狮子在中国文化中扮演着重要的角色，舞狮、守门狮，狮子玩偶......中国各地都有类似的这些习俗。

然而，狮子历史上从来没有迁徙到中国的领土，为什么我们会对狮子情有独钟呢？

亚洲是有狮子的

狮子到底有几个亚种至今存在许多争议，但是现在普遍认为现存的狮子只有两个亚种——亚洲狮和非洲狮，这个分类和大象有点像。

亚洲狮分布在欧亚大陆和非洲的北部，而非洲狮分布在非洲的南部，两者可能在20万年前就已经彼此分离。


图：雄性非洲狮Kevin Pluck

所以，虽然以亚种分类两种狮子，但其实两者在基因上差距是非常大，这两种狮子甚至无法杂交产生健康的可育后代（这方面还不如狮子和老虎）。

随着工业时代的到来，大型猫科动物过得都不如意，如今亚洲狮已经几乎快消失了，它们只存在于印度的吉尔国家公园，而全球野生种群数量只剩400来只，这还是大力保护的结果。

但是在过去，这个群体也曾繁荣过，它们在欧亚大陆上分布非常广泛，整个印度次大陆都有所分布，而欧洲的南部——主要是希腊，中东地区等也都广泛存在亚洲狮。


图：雄性亚洲狮，它的鬃毛比较少，耳朵裸露得非常明显Bernard Gagnon

为什么狮子没有迁徙到中国？

虽然过去亚洲狮在欧洲和亚洲的部分地区繁荣，但是它们确实没有迁徙到中国，因为它们东南西北都无法进入中国领土。

至于为什么狮子无法进入中国，这个问题其实和为什么老虎没有进入非洲是一个道理，没人知道为什么会这样，只存在许多猜测。

首先，亚洲狮的分布有一个非常有趣的事实，就是它们虽然在过去的印度普遍存在，但是它们在印度邻国孟加拉国却几乎没有出现过。

既然狮子没有出现在孟加拉国，那自然也就没法继续向东南亚迁徙，换句话说，狮子无法从南面进入中国。

其实，一个地区出现两个不同国家，最本质的原因就是这两个国家存在明显的地理隔离，无论过去还是现在都是如此。

印度和孟加拉国也是有明显的地理隔离，狮子很大的原因也是被这样的地理隔离给分开了。

印度和孟加拉国交界的地方，树木变得越来茂密，直到变成热带雨林，狮子无法穿过热带雨林，甚至连雨林的边缘都没有靠近。

因为它们受到了老虎的“狙击”，老虎适应丛林，狮子则适应的是草原和灌木丛，两者体型差不多，两者的猎物体型也差不多，所以存在巨大的竞争。

虽然，印度同时拥有狮子和老虎，但其实两者的栖息地是几乎没有重叠的，原因就在于它们之间的竞争，总要分出个胜负，而谁是“主场”谁就获胜。

老虎没有向非洲迁徙的原因，其中一个猜测也是它们受到了狮子的“狙击”。

另外，豹子和老虎、狮子的栖息地都是重叠的，这是因为豹子比老虎、狮子小一号，两者猎物的体型是存在差异的，竞争不是特别明显。

其次，狮子在过去普遍存在于中东地区，甚至连阿富汗都有它们的存在，但是中国的西面有喜马拉雅山脉，一个巨大的地理隔离，所以从西面迁徙如中国也走不通。

第三，中东地区再往北面去，狮子本身就没有分布了，所以它们也没办法绕过喜马拉雅山脉从北面进入中国。

至于为什么亚洲狮子没有迁徙到亚欧大陆的北部，可能有一个因素，那就是在10000多年前的晚更新世，整个亚欧大陆的北部地区都生活着一种大型猫科动物——洞狮，它们也喜欢稀树草原，和现代狮子生态位上几乎一样，但是洞狮的体型比现代狮子大10%-20%，有它们的存在，现代狮子绝无机会北上。

洞狮是猫科的传奇，它们甚至穿过了白令海峡，到了美洲大陆。


图：洞狮

但是随着最后一个冰期结束，气候逐渐变暖，森林逐渐取代草原，洞狮走向了灭绝（最近的研究发现灰狼可能才是摧毁洞狮的最后一根稻草），而洞狮灭绝之后，人类也已经走到了农业文明的黎明，现代狮子绝无机会继续向北自然扩张。

所以，中国确实不会有狮子，至少现代狮子不可能出现在中国的土地上。

那么为什么中国有如此浓厚的“狮崇拜”？

据信，中国狮子的最早记载可以追溯到3000多年前的西周时期，周穆王驾八骏巡游西域，其中一骏是“狡貌”，这个狡貌很多人认为就是狮子。

到了西汉时期，张骞出使西域建立了丝绸之路，狮子开始从波斯（现在的伊朗）被越来越多得带入中国，并在王公贵族中驯养。

由于王公贵族的喜爱，狮子很快就成为古代中国一些附属国进贡的物资，并在中国变得越来越普遍，民间也渐渐开始形成了狮子的相关艺术创作。

从记载来看，狮子从传入中国开始，它就是一种瑞兽，大家普遍认为它是一种能带来好运的动物。

而真正让狮子形象成为中国的一种文化符号，还要归功于佛教在中国的传播，因为佛教对狮子是非常崇拜的，甚至释迦摩尼的形象都被狮子化。

守门狮、舞狮等文化或多或少和佛教有关系，据信最早的舞狮记载是北魏时期，当时的舞狮只是在佛教重要节日（4月初4）中表演。

为什么是狮子而不是老虎？

狮子的崇拜不仅在中国普遍存在，它在世界各地都普遍存在，比如印度这种狮子和老虎都存在的地区，也都崇拜狮子远多于老虎。

那么有趣的问题是，为什么大家都喜欢狮子，而不是老虎？

这个也是我的疑问，当然我并没有找到相关的说法，只能自己随便猜一下，我觉得主要是两点：一是狮子的雄性特征更明显，二是狮子比老虎容易驯服。

虽然狮子和老虎强大程度差不多，但是老虎没有特别明显的雌雄之分，而雄狮就会明显不同雌性狮子，这对父权社会来说会很有意义。

另一方面，老虎是独居动物，而狮子是群居动物。

很多人可能不知道，人类驯化的动物基本都是群居动物，很少有独居的动物被驯化的，这主要是因为群居动物会有强烈服从的意识，而独居的动物则基本不会有。

即便是雄狮，它们也有很强的服从意识，因为它们会组成雄狮联盟——通常一群具有血缘关系的雄狮一起捕猎、一起去占领狮群，而雄狮联盟也是有老大，老二之分的，老二会相对服从老大。

所以，雄狮通常是可以被驯服的，但是老虎相对会难很多。

古代的统治者很喜欢用驯服大型猛兽来证明自己的强大，他们选择狮子比选择老虎危险系数要低得多。